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Il sughero è un tessuto vegetale di rivestimento che riveste il fusto e le radici delle piante legnose nelle quali sostituisce l'epidermide.
Le cellule del sughero possono apparire colorate (in giallo, bruno) a causa di tannini e/o resine presenti nel lume cellulare. Il sughero con la sua struttura compatta e impermeabile rallenta gli scambi gassosi fra esterno e strati profondi del fusto. L'estrazione avviene solo nel periodo che va dai primi di maggio a fine agosto, quando il sughero distacca più facilmente senza causare danni alla pianta. La prima decortica di una giovane quercia, si effettua quando la pianta ha circa 25-30 anni e una circonferenza non inferiore ai 60 cm, e se ne ottiene un sughero da macina detto “sugherone”o “maschio”. Le successive estrazioni avvengono a intervalli di almeno dieci anni, ma anche dopo un periodo più lungo se il sughero non ha raggiunto un calibro accettabile, e il prodotto ottenuto è detto sughero “gentile” e viene utilizzato, se di buona qualità, per la fabbricazione dei tappi. L'altro formato in cui il sughero è molto diffuso sono le lastre/fogli, più o meno flessibili in base allo spessore, sono utilizzati come materiale fonoassorbente; in questo caso, il sughero viene prima tritato (esistono molte varianti, con varie granulometrie) e poi riassemblato compattando i granelli di sughero con del collante, questa tipologia è decisamente più economica rispetto al sughero naturale. Le principali aree di diffusione della quercia da sughero sono tutte localizzate nel mar Mediterraneo occidentale, attualmente vi vengono estratte circa 300000 tonnellate di sughero l'anno, di cui circa 15000 in Italia . Il sughero, per le ottime caratteristiche isolanti, viene utilizzato nella produzione dei tappi per vini di qualità, questo settore costituisce ancora oggi oltre il 70% del mercato mondiale del sughero. Torva ampio utilizzo anche nell'industria calzaturiera mentre nell'edilizia e in ambito di audio professionale viene usato (sia in forma naturale che come agglomerato) per le sue proprietà di materiale fonoassorbente. |
